“Làn sóng xanh” lịch sử của Curaçao sẵn sàng chinh phục World Cup đầu tiên

“Hòn đảo nhỏ, giấc mơ lớn” — đó là dòng chữ trên tấm áp phích của đội tuyển bóng đá đảo quốc Curaçao vùng Caribbean, quốc gia nhỏ nhất tính theo dân số từng giành vé dự World Cup.

Kể từ khi Curaçao chính thức giành quyền tham dự World Cup nhờ trận hòa không bàn thắng đầy quả cảm trước Jamaica vào tháng 11, 160.000 cư dân trên hòn đảo thuộc Hà Lan — nổi tiếng với loại rượu mùi xanh sapphire mang chính tên đảo — đang cưỡi trên đỉnh “Làn sóng xanh” (Blue Wave), biệt danh của đội tuyển quốc gia.

Việc lọt vào vòng chung kết World Cup được kỳ vọng sẽ thúc đẩy ngành du lịch trên hòn đảo thiên đường với những bãi cát trắng, nơi đã đón 1,5 triệu lượt khách trong năm ngoái. Lượng du khách đã tăng 13% trong ba tháng đầu năm nay.

“Bóng đá đang đưa chúng tôi lên bản đồ thế giới,” Thủ tướng Gilmar Pisas, bản thân từng là cầu thủ bóng đá, nói với AFP và dự đoán một làn sóng du khách sẽ đổ về đảo.

Cách xa những khách sạn sang trọng ven biển và các tàu du lịch Caribbean cập cảng tại thủ phủ Willemstad, một nhóm thiếu niên đang đá bóng trên sân đất ở khu dân cư thu nhập thấp Fuik.

Những cầu thủ nhí này đến từ một tổ chức hỗ trợ thanh thiếu niên có hoàn cảnh khó khăn, do cựu huấn luyện viên gốc Curaçao-Hà Lan Remko Bicentini thành lập. Ông từng thi đấu bóng đá chuyên nghiệp tại Hà Lan và sau đó dẫn dắt đội tuyển Curaçao.

Trên cổng vào, một câu khẩu hiệu truyền cảm hứng bằng tiếng Papiamento — ngôn ngữ creole được sử dụng tại các đảo Aruba, Bonaire và Curaçao thuộc vùng Caribbean của Hà Lan — kêu gọi các bạn trẻ tự nắm lấy vận mệnh của mình.

“Bạn chịu trách nhiệm cho tương lai của chính mình,” dòng chữ viết.

“Nếu bạn đến Curaçao nghỉ dưỡng, bạn sẽ thấy những bãi biển và mọi thứ trông thật hoàn hảo,” Bicentini chia sẻ. “Nhưng cũng có những khu vực mà người nghèo sinh sống.”

“Nhiều gia đình có ba, bốn, năm đứa con nhưng không có tiền. Chúng tôi giúp đỡ họ khi họ không có đủ ăn,” ông nói.

Neveron Alberto, một trong những học trò trẻ của ông, mơ ước được gọi vào đội tuyển quốc gia, nhưng con đường để được chọn đầy rẫy chông gai đối với các cầu thủ bản địa.

Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Curaçao, Gilbert Martina, thừa nhận rằng hòn đảo có được tấm vé dự World Cup hoàn toàn nhờ cộng đồng kiều bào tại Hà Lan.

“Tất cả các cầu thủ trong đội tuyển quốc gia đều thi đấu ở các giải nước ngoài,” ông cho biết.

Thành viên duy nhất trong đội sinh ra tại Curaçao là Tahith Chong, người đã chuyển đến Hà Lan từ năm 13 tuổi.

Tuy nhiên, bóng đá ngày càng trở nên thịnh hành trên hòn đảo vốn từ lâu cuồng nhiệt với bóng chày.

Chủ tịch liên đoàn Martina hy vọng World Cup sẽ giúp tăng số lượng cầu thủ đăng ký chính thức tại các câu lạc bộ, hiện đang ở mức 3.500 đến 4.000 người.

Người Curaçao nổi tiếng nhất có lẽ là cựu ngôi sao Ajax và Barcelona — Patrick Kluivert, sinh ra với người cha gốc Suriname từng khoác áo đội tuyển Suriname và mẹ là người Curaçao.

Cựu tiền đạo này nói với AFP rằng ông “rất vui mừng” về việc Curaçao giành vé dự World Cup.

“Thật tuyệt vời khi hòn đảo góp mặt tại World Cup,” ông nói.

“Thời của tôi, bóng đá chưa phát triển mạnh trên đảo, nhưng các cầu thủ đã giúp Curaçao được chú ý. Điều này rất quan trọng cho tương lai, cho thế hệ tiếp theo,” Kluivert — người từng dẫn dắt đội tuyển Curaçao giai đoạn 2015-2016 — nói thêm.

Curaçao được xếp vào bảng E cùng Ecuador, Bờ Biển Ngà và đội bóng 4 lần vô địch World Cup — Đức, một trong những bảng đấu khó nhất giải.

Cựu ngôi sao Argentina Claudio Caniggia, người đã đến Curaçao tham dự giải đấu dành cho các huyền thoại đã giải nghệ — cùng với Ronaldinho, Kluivert, Wesley Sneijder của Hà Lan và Marco Materazzi của Italy — dự đoán rằng World Cup sẽ tạo động lực cho giới trẻ trên đảo và giúp khai phá những tài năng mới.

“Nếu họ vượt qua được vòng bảng, đó sẽ là điều phi thường,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng giai đoạn đầu của World Cup luôn nổi tiếng với những bất ngờ.

Làn sóng lạc quan bao trùm hòn đảo đã lan tới cả cửa hàng chính thức dành cho người hâm mộ, nơi người dân địa phương và du khách chen chúc mua áo đấu màu xanh đặc trưng, mũ và khăn quàng cổ của Curaçao.

Trong lúc tính tiền cho khách, Rovien Petronilia, nhân viên thu ngân 21 tuổi, tin rằng các ông lớn của bóng đá thế giới sẽ phải cúi đầu trước đội bóng nhỏ bé Curaçao.

“Chúng tôi sẽ đánh bại Đức!” anh dự đoán.