Leicester City rơi xuống hạng Ba – cổ tích năm xưa chỉ còn là kí ức

Những tiếng la ó phẫn nộ vang khắp sân King Power sau tiếng còi mãn cuộc trận hòa trước Hull City. Cổ động viên Leicester City không giấu nổi sự tức giận, thậm chí chửi rủa thẳng mặt các cầu thủ ngay khi họ bước ra sân. Đó là cảnh tượng chưa từng có trong suốt 142 năm lịch sử đội bóng. Người xướng ngôn viên đọc tên từng cầu thủ, tiếng phản đối vẫn không ngừng. Để tránh sự cố, anh cố tình bỏ qua danh sách dự bị, không nhắc đến Harry Winks – cựu ngôi sao Tottenham từng bị ghi lại cảnh văng tục với một người hâm mộ sau thất bại trước Portsmouth tuần trước.

Sự phẫn nộ ấy không chỉ bùng phát trên khán đài. Bên ngoài cổng chính sân vận động, rất lâu sau khi trận đấu kết thúc, đám đông vẫn tụ tập trong cơn giận dữ khó kiềm chế. Đây không phải nước mắt hay nỗi buồn thông thường, mà là sự bức xúc tích tụ suốt nhiều tháng trời.

Thực tế phũ phàng đã rõ ràng: “Bầy cáo” chính thức tụt xuống League One, giải hạng Ba của bóng đá Anh. Ngay cả khi không phải chịu án phạt trừ sáu điểm vì vi phạm tài chính hồi đầu mùa, đội bóng vẫn nằm trong vùng xuống hạng. Leicester trở thành câu lạc bộ thứ năm kể từ khi Premier League ra đời phải rớt hai hạng liên tiếp, nối gót Swindon Town (1994-1995), Wolves (2012-2013), Sunderland (2017-2018) và Luton Town mùa trước.

Chỉ mười năm trước, toàn bộ giới túc cầu nhìn Leicester bằng ánh mắt ngưỡng mộ, thậm chí ghen tị. Mùa giải 2015-2016, đội bóng bình dân này vượt mặt mọi ông lớn để đăng quang Ngoại hạng Anh theo cách không tưởng. Câu chuyện cổ tích tại King Power được viết nên bởi những con người bình thường, hoàn toàn có thật chứ không phải hư cấu. Nhưng cuốn sách thần kì ấy quá ít trang và khép lại nhanh chóng.

Năm năm trước, Leicester còn nâng cao chiếc cúp FA Cup danh giá. Thế nhưng kể từ đó, đội bóng đã phải xuống hạng tới ba lần trong bốn mùa giải, minh chứng cho sự sụp đổ không thể cứu vãn. Một tập thể vốn tiềm lực mỏng, bị tàn phá bởi đại dịch Covid-19, cứ thế trượt dài không điểm dừng. Giờ đây, họ phải chung mâm với Bromley – đội bóng 134 tuổi nhưng có tới 132 năm thi đấu ở các hạng nghiệp dư.

Muốn quay lại sân chơi cao nhất, Leicester phải giành vé thăng hạng lên Championship trước. Tưởng đơn giản khi League One có tới bốn suất đi lên, nhưng nhìn vào những tấm gương đi trước, hành trình này chẳng hề ngắn. Leeds United mất tới 23 năm mới tìm đường về Premier League. Coventry City của Frank Lampard thậm chí cần 25 năm. Con số với Leicester sẽ là bao nhiêu, không ai dám đoán.

Giữa thực tại u ám, có lẽ điều duy nhất xoa dịu nỗi đau người hâm mộ là kí ức về thời hoàng kim. Tháng tới, sân King Power sẽ tổ chức trận đấu kỉ niệm mười năm ngày đăng quang với sự trở lại của huấn luyện viên Claudio Ranieri cùng dàn công thần năm xưa: Kasper Schmeichel, Danny Simpson, Wes Morgan, Robert Huth, Christian Fuchs, Danny Drinkwater, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Marc Albrighton, Shinji Okazaki và Jamie Vardy. Nhưng buổi hội ngộ ấy càng khiến người ta nhận ra khoảng cách giữa quá khứ huy hoàng và hiện tại tăm tối lớn đến nhường nào. Khi Leicester trở lại đỉnh cao – nếu ngày đó đến – liệu những người đang cổ vũ hôm nay có còn ở đó để chứng kiến?

FAQ